Una herramienta diagnostica de alta precisión comenzó a ser utilizada en el Hospital Regional de Antofagasta (HRA) para abordar casos complejos del aparato digestivo. Se trata de la endosonografía digestiva alta, procedimiento que combina la endoscopia con una ecografía del esófago, estomago o el intestino delgado más proximal, y que permite detectar lesiones profundas que podrían, en el peor de los casos, corresponder a tumores o cánceres.
El equipo, adquirido por el hospital durante el año 2024, es el primero en su tipo en la macrozona norte del país, y representa un avance crucial para la detección temprana de patologías gastrointestinales graves. Hasta ahora, este examen solo podía realizarse en centros especializados de Santiago, a través de compras de servicio externas.
Aprovechando la presencia de gastroenterólogos nacionales en la ciudad, en el contexto del Curso Gastro Norte 2025, se llevó a cabo un operativo médico que permitió atender a seis pacientes en lista de espera —cinco de Antofagasta y uno de Arica. “El examen se llama endosonografía digestiva alta. Es una endoscopia a la que se le añade una ecografía en el extremo del equipo, lo que permite ver lesiones subepiteliales desde dentro hacia fuera. Muchas de estas no se pueden detectar con exámenes convencionales”, explicó el Dr. César Navea, jefe de la Unidad de Endoscopía del HRA.
Capacitación local: el próximo paso
Si bien el equipo ya está operativo, su implementación plena aún está en proceso. Actualmente, el HRA está trabajando en la formación de su personal médico para que puedan realizar estos exámenes de manera autónoma.
“Este es un procedimiento que requiere una especialización muy específica. Por eso, en esta primera etapa, estamos aprovechando la presencia de especialistas altamente capacitados que vienen desde Santiago. Ellos no solo realizan los exámenes, sino que además están formando a nuestro equipo para que podamos llevar a cabo estos procedimientos por cuenta propia en el futuro”, señaló el Dr. Navea.
El Curso Gastro Norte, que reúne anualmente a gastroenterólogos de todo el país, ha incorporado desde hace algunos años un componente asistencial a sus jornadas académicas. En cada edición se desarrollan operativos médicos con impacto directo en la comunidad, y este año el foco estuvo en resolver la lista de espera de endosonografía, dado que se trata de una técnica recientemente habilitada en la zona, explicó Navea.
“El objetivo es avanzar hacia la autonomía médica en este procedimiento. Tener el equipo no basta; necesitamos profesionales entrenados que puedan sacarle provecho en beneficio de nuestros pacientes”, agregó el especialista.
Diagnóstico oportuno para patologías de alta complejidad
La endosonografía es especialmente útil para diagnosticar lesiones subepiteliales, muchas de las cuales pueden corresponder a tumores o cánceres. El procedimiento permite, además, realizar biopsias dirigidas a tejidos profundos, lo que mejora la precisión diagnóstica y acelera el inicio de tratamientos.
“Hay casos en que ya sabemos que se trata de una lesión maligna, pero necesitamos identificar con precisión su tipo y características. Este examen nos permite hacer eso con mucha más exactitud, lo que se traduce en tratamientos más adecuados para cada paciente”, explicó el Dr. Navea.
Si bien el examen es largo y complejo, el Dr. Navea recalcó que se hizo todo lo posible para atender a la mayor cantidad de pacientes durante esta instancia, “de esta manera estamos solucionando esta brecha de acceso” que, hasta el año pasado, solo se podía remediar con traslados a Santiago, añadió el jefe de la unidad.